楔子
慶國都城，到處鞭炮響亮，笑語不絕，街邊人潮湧動，高樓上小姐佳人、鶯聲燕語。今日是御花園擺酒，款待新科進士的日子，是狀元、榜眼、探花跨馬遊街的日子。
鑼鼓聲聲，隨從如雲，三匹馬，依次自大街上行過。馬上的人，披紅袍，戴紅花，一片喜氣洋洋。
第三匹馬上的男子，縱然穿了一身紅，卻偏偏給人一種極清極雅的感覺，塵世間的一切歡聲笑語，似乎根本沾不上身。越是這般越是吸引旁人目光，路上行人，指指點點，樓上小姐，低聲議論：“他就是今年的探花？”“好一個探花郎，這樣清雅秀美，我們女子都比不上，真不愧了‘探花’二字。”
榜樣顧愷元笑著回首說：“我今晨看了宮中傳抄出的沈兄的應試文章，實在是當世少有的佳作。怪不得聖上欽點入了三甲。”
探花沈君玉淡淡道：“豈敢，顧兄過獎了。”心中卻在嘆息。頭名三甲，往往被收進翰林院，一生與文墨為伍，反倒不如二榜的進士，可以去做地方官，施政造福百姓，一展胸中抱負。他應考之時，有意收斂，沒想到還是中了探花。